Арсенал эволюции [= Онкоген] - Андрей Морголь

Когда первая волна вражеской атаки откатилась, копьеносцы спешно расступились в стороны, разорвали дистанцию друг меж другом, и на толпу недоумевающих уродцев из глубины мидлонских рядов стремительным вихрем налетела конница. Как раз подоспевшие к этому моменту на поле брани пачвары начали задорно хрустеть костьми под копытами всадников. Вскоре с бодрым гиканьем в бой подключились фланги княжеской армии.

Зрелище, наблюдаемое нами с холмов, не могло не внушать оптимизма. Соотношение потерь сказывалось явно не в пользу нечистых. Вот что значит грамотная тактика боевых действий, черт возьми, вот что значит армейская выучка! Главное — не сбавлять набранных темпов и уверенно дожать противника.

Однако бывают на войне такие ситуации, при которых не спасают ни самый идеальный стратегический план, ни блестящая подготовка воинов. Хорошо еще, что не вся наша рота, как и я, с восхищением пялилась на боевые действия, — кое-кто удосуживался смотреть по сторонам. Именно этот кое-кто вскоре обратил внимание остальных на опушку рощи, из которой давеча повылезла нечисть. Когда основной поток уродцев схлынул в бой, там осталась небольшая группка, скорее всего, так усердно искомая нами.

Хотя вскоре уже не приходилось сомневаться, что именно наши мишени затеяли там коллективное чароплетение. Даже издалека было видно, как черные фигурки колдунов чаруют нечто, вселяющее ужас одним только процессом подготовки заклинания. От их жезлов кверху били потоки черных молний, которые соединялись друг с другом в нескольких метрах над землей, образуя аморфную темную субстанцию. Казалось, черные дыры в космосе должны выглядеть именно так. Из туч, нагнанных на небо колдунами, в эту субстанцию тоже лупили молнии, во стократ более мощные, чем у самих чародеев. В отличие от основной массы нечисти, эти товарищи к подготовке боевых действий явно подошли серьезно. Совсем нехорошее предчувствие у меня возникло при виде каши, завариваемой прислужниками Кащера на опушке рощицы. Думаю, Атом и прочие бойцы всецело разделяли мои ощущения, потому как поручик резко скомандовал идти рысцой следом за собой, а остальные без промедления исполнили приказ.

Тем временем темные молнии с небес начали бить в субстанцию колдунов еще интенсивней, и от этого черная дыра принялась хаотично пульсировать с поразительной частотой. Чисто инстинктивно стало ясно: формирование кошмарных чар проходит финальную стадию. Не хотелось даже видеть, как работает это заклинание. Но пришлось. Аккумулировав бешеную энергию, субстанция разразилась десятками разрядов, которые с режущим слух шелестом сорвались в сторону мидлонской армии. Княжеские волшебники, несомненно, заметили вдалеке всполохи молний готовящегося врагом заклинания, поэтому, надо полагать, подготовились к обороне. Было заметно, как чародеи пытались поставить щиты, отбить или поглотить заряды, но этих усилий оказалось явно недостаточно. Лишь там, где по два-три волшебника умудрялись вместе объединить усилия, заклинание получалось отразить полностью, в остальном же быстрые, мощные удары молний оглушительно взрывали под людьми землю, разбрасывая их безвольные тела и конечности в разные стороны.

Я в злобе стиснул зубы, хотя должен был изначально понимать — война есть война, и люди на ней будут умирать в любом случае, как бы хорошо и удачно все ни шло. С другой стороны, если посмотреть на ситуацию иначе, то казалось, ничего крайне жуткого не произошло — все-таки на мидлонцев не ядерный заряд сбросили. Потери, конечно, есть, но не глобальные. Ход битвы вражескими чарами не сломлен — значит, и колдунов можно терпеть в этой игре.

Однако над головой Кащеровых творений вновь начала набирать заряд черная субстанция, причем намного быстрее, нежели в первый раз.

— Поручик, полковые волшебники надолго не сдержат этих чар! — услышал я на скаку крик одного из сопровождавших нас чародеев. — Надо срочно атаковать колдунов, иначе они снесут всю армию к волколаковой матери!

Вот так-то! А я, оказывается, недооценил вражеских кудесников. Наши, небось, в поте лица на поле боя трудятся, а эти стоят спокойно в сторонке да знай себе поливают порядочных людей всякой гадостью. Еще чуть-чуть — и устроят княжеской армии настоящее пекло. Ну ничего, сейчас мы им как наподдадим, как устроим лобовую атаку! Оттянем на себя усилия, закрутим, отвлечем, а там, глядишь, и основные силы подтянутся. Но у Атома имелись иные размышления на сей счет.

— Идем за грядой, на глаза врагу не показываемся! И чтоб тишина! — отдал он приказ и, пришпорив коня, понесся галопом.

Тут уж летучая рота полностью оправдала свое название — мы не скакали, мы стрелой неслись за командиром, лавируя между холмиками. Фишка, сосредоточенно глядя вдаль, трепещущимися ноздрями втягивала воздух и не отставала от остальных. Я изо всех сил вцепился в поводья, вжался в круп своей лошадки и пытался вспомнить хоть какого-нибудь бога Поляны, ответственного за безопасность дорожного движения. Так быстро перемещаться на живых существах мне еще никогда не приходилось. Краем уха удалось услышать, как со специфическим звуком несколько раз сработало за холмами убийственное заклинание колдунов. Как выяснилось из только что сказанных слов ротного чародея, с каждым залпом волшебникам все сложнее удавалось эффективно совладать с чарами врага. С каждым разрядом чертовых молний погибало все больше людей! Надо торопиться!

То ли от постоянного страха кубарем слететь с лошади путь оказался настолько короток, то ли мы и вправду опережали ветер, но совсем скоро впереди возникла дубовая роща, из которой недавно повылезли нечистые. Рота стремительно ворвалась туда, петляя между деревьями. Тут мой ужас достиг апогея: надеяться приходилось только на чутье и ловкость Фишки, сам я лишь обреченно поглядывал на мелькающие мимо с огромной скоростью стволы дубов самой разной толщины.

Углубившись, мы свернули направо и напролом понеслись через густые заросли. К особенностям скачки по лесополосе я вскоре попривык. Только бы успеть с маневром! Атака вражеским чародеям в лоб, несомненно, могла обернуться опасной затеей, но как знать, может, потерянное на заход в тыл время обойдется слишком дорого для всей армии?

Еще метров двести по чаще, вновь поворот направо, опушка — и вот они! Обходной маневр топографически был выполнен идеально — где-то с полсотни черных сутулых фигур колдунов располагалась прямо напротив нас. Кащера среди них мне сразу разглядеть не удалось.

А ведь тыловой атаки никто из тварей, похоже, не предвидел. Стоят, родненькие, совсем рядом, только руку протяни. Колдуют, ненаглядные, а вокруг вообще ничегошеньки не замечают. Надо же, какое увлекательное у них, должно быть, занятие! Ну что? Вперед! На смерть!